Ante el escenario de cambio climático esperado en Extremadura, con un aumento previsible de temperaturas superior incluso a los 3 ºC, y dadas las peculiaridades de la geografía extremeña, con población envejecida en muchos pequeños municipios, especialmente sensible a estos cambios térmicos y a eventos extremos como las olas de calor, constituye un aspecto relevante ir integrando medidas de adaptación que permitan estar prevenidos y mejor preparados.

Paralelamente, resulta una realidad que la vegetación en el medio urbano contribuye tanto a aumentar la capacidad adaptativa de los municipios frente al cambio climático como a disminuir la vulnerabilidad de la población más sensible a la exposición de determinados efectos del cambio climático, como puede ser la sombra que proporcionan los árboles en episodios de olas de calor. Además, la vegetación también contribuye a mitigar los efectos del cambio climático a través de la absorción de los gases de efecto invernadero.

En este sentido, el arbolado y las zonas verdes de los municipios ejercen una gran cantidad de funciones en relación con el cambio climático, pues a mayor cantidad de infraestructuras verdes en zonas urbanas:

• mejor capacidad adaptativa frente a los efectos esperados del cambio climático, por ejemplo, frente a lluvias torrenciales y/o inundaciones, ya que los árboles dosifican el agua de lluvia a través de sus hojas y absorben la misma a través de sus raíces, disminuyendo la sobrecarga de la red de drenaje a la vez que se recargan los acuíferos subterráneos, además de que las raíces ejercen un papel purificador del agua
• menor vulnerabilidad climática del municipio
• menor exposición de personas frente a eventos extremos como olas de calor, pues los árboles dotan de mayores zonas de sombra en los municipios
• mayor bienestar y calidad de vida, con un mejor confort térmico general
• mayor capacidad de absorción de gases de efecto invernadero y gases contaminantes, como CO₂, NO_x, SO_x y otros compuestos orgánicos volátiles
• mayor capacidad de absorción de polvo y materias residuales y mayor presencia de oxígeno en el medio
• incremento de la humedad ambiental, con efecto refrescante
• mayor protección frente al viento por el efecto barrera del arbolado (se recomiendan densidades medias)
• mejor confort acústico
• disminución de pérdidas económicas, como resultado del ahorro de gastos innecesarios de recursos

Por otra parte, tanto en ciudades como en municipios de menor tamaño se hace también necesario:

• fomentar la biodiversidad en parques y jardines, así como un manejo más ecológico de estos espacios ajardinados, ya que cuanto más complejas sean las zonas verdes urbanas y más biodiversidad haya, más amplia será la cantidad de especies animales que habiten esos espacios, desde invertebrados y aves hasta predadores de mayor tamaño. Además, apostar por especies botánicas nativas, en lugar de exóticas, también favorece la posibilidad de que proliferen especies animales endémicas
• preservar y gestionar adecuadamente los recursos hídricos, limitados, optando por especies botánicas que no requieran mucho riego y por sistemas de riego eficientes
• cubrir el déficit de contacto con la naturaleza de la población mayor e infantil, conocido como “trastorno por déficit de naturaleza”, que ocasiona deficiencias en el desarrollo motor, sensitivo, psicológico e intelectual de niños y de mayores

La infraestructura verde urbana ejerce así una doble función en relación al cambio climático. Por una parte, mitiga, es decir, reduce los gases de efecto invernadero debido al papel que ejerce como sumidero de carbono, y por otra, supone una medida de adaptación.

Todo ello hace necesario utilizar el concepto de “planes de infraestructura verde urbana” en lugar de “zonas verdes municipales” pues supone la necesidad de una planificación previa y la consideración de estas zonas verdes como auténticas infraestructuras necesarias para la población y la urbanización de los municipios.

Y, en definitiva, todo ello alude a la necesidad de evolucionar los municipios hacia espacios biofílicos, en los que, además, se haga una buena selección de especies, se utilicen unas buenas técnicas de riego y cuidado de los suelos y se tenga un especial cuidado en las podas y el mantenimiento del arbolado urbano.