A medida que avanzaban las negociaciones sobre el cambio climático, los investigadores examinaron cómo y por qué algunas acciones de adaptación fracasan, en particular aquellas que desperdician cantidades sustanciales de recursos humanos, naturales o financieros. El pensamiento sobre la mala adaptación continúa avanzando, y un estudio influyente consideró el problema según los resultados, identificando cinco categorías de mala adaptación en comparación con opciones alternativas. Según este análisis, las maladaptaciones son acciones que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero, cargan desproporcionadamente a los más vulnerables, incurren en altos costos de oportunidad, reducen los incentivos para adaptarse o establecen caminos que limitan las opciones disponibles para las generaciones futuras.