Las plantas devuelven una parte importante del carbono que asimilan a la atmósfera en forma de compuestos orgánicos volátiles biogénicos (COVBs) que afectan las propiedades fisicoquímicas de la atmósfera ¿Por qué los emiten las plantas? ¿Cuáles son los efectos de estos compuestos sobre la física y la química de la atmósfera? Estas son dos preguntas cruciales que en los últimos años han supuesto un reto para los científicos. Además de las posibles funciones de estos COVBs en las plantas y de los efectos que tienen sobre la química de la atmósfera, nuevos datos hacen pensar que existe relación entre ellos y el clima. Los COVs podrían proteger a las plantas contra las elevadas temperaturas, y a su vez, las emisiones de COVBs que aumentan con el calentamiento, podrían producir tanto una retroalimentación positiva como negativa en el calentamiento del planeta.