En numerosas zonas desérticas, y bajo determinadas condiciones meteorológicas, partículas crustales de polvo son emitidas hacia capas medias y altas de la troposfera pudiendo llegar a viajar durante días y alcanzar zonas muy alejadas de la región fuente. En la región subtropical oriental del Atlántico Norte el estudio de la contaminación natural es especialmente importante, ya que los episodios de intrusión de material particulado africano son muy frecuentes y en ocasiones muy intensos. Altas concentraciones de estos aerosoles afectan a la salud de las personas, el clima, las comunicaciones (debido al descenso de la visibilidad) y a las actividades agrícolas y ganaderas. De entre los diferentes tipos de aerosoles presentes en la atmósfera son precisamente los aerosoles minerales los que tienen una mayor repercusión en la contaminación en Canarias. Las islas Canarias constituyen un escenario excelente para el estudio del impacto de este fenómeno en la calidad del aire ambiente en dicha región. Por otro lado, los aerosoles juegan un papel muy importante en el balance radiativo terrestre. Canarias es un lugar excepcional para realizar estudios focalizados en este tema, tanto por su localización geográfica como por la disponibilidad de un amplio despliegue de instrumentación (LIDAR, fotómetros solares, captadores de alto volumen y analizadores ópticos) en la capa de mezcla marina y en la troposfera libre. En este trabajo multidisciplinar se caracterizan los episodios de intrusión de masas de aire con elevada carga de polvo africano en Canarias desde el punto de vista de su impacto en niveles de partículas, origen del material particulado y escenarios meteorológicos a escala sinóptica que favorecen estos episodios. Asimismo, se aborda el estudio de la relación de estos episodio con índices de teleconexión, evaluación de tendencias temporales de los episodios de polvo y utilización de los isótopos 137Cs, 40K y 7Be como trazadores de estos episodios. Además, se presentan los resultados de la validación para Canarias del sistema de predicción y alerta de episodios de polvo africano que desde 2003 se encuentra operativo para toda España.